17 сентября в Лондоне прошел еврейский праздник прямо на Трафальгарской площади. Он назывался Simcha on the Square –"Радость (или праздник) на площади" - и стал частью огромного количества мероприятий, посвященных 350-летию возвращения евреев в Англию. 
Самое представительное мероприятие этого юбилейного года прошло 6 июня в старейшей синагоге Ист Энда Бевис Маркс: тогда на торжественной службе Рабби Джонатана Сакса присутствовали Тони Блэр, президент Би-би-си Майкл Грейд и другие официальные лица, общим числом 500 человек. Блэр, после того как прозвучал английский гимн на иврите, выступил и сказал, что еврейская община демонстрирует прекрасный пример того, как "национальная идентичность, крепко связанная с вероисповеданием, может прекрасно сочетаться с верностью нашей стране".Помимо этого все желающие могли ознакомится с выставкой в Еврейском музее под названием "Грани идентичности", которая представляла разнообразие проявлений еврейской культуры, посмотреть фильмы, съездить на экскурсии и даже отведать блюда еврейской кухни.
Фестиваль, прошедший в воскресенье, был по большей части музыкальным. Его организаторы - Институт еврейской музыки, культурный центр JMI Jewish Culture Alliance, мэрия Лондона - пригласили Danny Shine’s "Neshama" Jewish Wedding Band, Еврейский мужской хор и трех ведущих канторов, клезмер-коллектив She’Koyokh, сефардскую диву Мор Кабаси, экзотических сефардов Los Desterrados, The Ronnie Scott’s Legacy Quartet, The Sophie Solomon Band’s World Musiс и еврейские танцевальные группы. Не очень понятно, было ли музыкальным коллективное дудение в шофары, которые можно было приносить с собой (предварительно зарегестрировавшись), чтобы всем хором задудеть в два часа дня. Там же на площади давали пробовать еврейскую еду: борщ, блинчики, блюда из мяса и пончики. Меры безопасности были приняты серьезные, праздник прошел без инцидентов.
Что же произошло три с половиной века назад?
Евреи прибыли в Англию с Вильгельмом Завоевателем в 1066 году в качестве специальных представителей короля. Целый век они работали королевскими ростовщиками и контролировали чеканку монет. Эти функции стали причиной значительного финансового влияния евреев, что породило, как водится, антисемитские настроения. В 1290 году король Эдвард Первый отменил ростовщичество и выгнал евреев.
Историки спорят о том, какой день считать датой официального возвращения евреев. Некоторые подвергают сомнению информацию о том, что именно Оливер Кромвель дал Рабби Менашшеху разрешение, когда голландский еврей в 1656 году на Уайтхолльской конференции купцов и предпринимателей обратился с просьбой к лорду-протектору Англии разрешить евреям открыто вернуться к вере отцов. Очевидно, что процесс этот был постепенным: для начала тем немногим евреям, что еще жили в Англии, разрешили молиться в частных домах и построить кладбище. Несмотря на неоднозначные мнения о конкретном дне возврата, весь этот год у английских евреев был шанс войти в контакт со своими корнями и узнать много нового о прошлом предков в этой стране. В нынешнем году, кстати, были также открыты для публичного пользования архивы газеты Jewish Chronicle.